“回來(lái)了？”大太太瞇著眼睛歪在榻上，冷冷地問(wèn)。
柳清竹臉色煞白，跪得搖搖欲墜，鵲兒只得費(fèi)力地?cái)v著她。聽(tīng)見(jiàn)老太太開(kāi)口，她勉強(qiáng)打疊起渾身力氣，垂首應(yīng)道：“回來(lái)了。”
“回來(lái)了……哼，回來(lái)了！府里收拾新房忙得不可開(kāi)交，你這甩手掌柜做得倒真是好！”
柳清竹勉強(qiáng)堆起蒼白的笑容道：“新房那邊有太太這邊的姐姐們管著，媳婦今早過(guò)去看時(shí)，丫頭們已經(jīng)收拾得天宮似的了。這個(gè)時(shí)候媳婦若是再去指手畫(huà)腳一番，只怕反而弄巧成拙……”
大太太厲聲打斷道：“怎么，新房收拾得好，礙了你的眼了？葉丫頭是半點(diǎn)不摻水的千金小姐，人又知書(shū)達(dá)理秀外慧中，我國(guó)公府怎么寵她也不為過(guò)！何況潛兒還欠著她一個(gè)正室的名分，我便是把這叢綠堂讓出來(lái)給她住也使得，又有誰(shuí)敢說(shuō)三道四！”
“媳婦不是這個(gè)意思……”柳清竹搖搖晃晃地跪著，地上的寒氣似乎又滲了上來(lái)，膝蓋已經(jīng)痛得麻木，整個(gè)人完全靠著鵲兒的支撐，才能勉強(qiáng)保持跪伏的姿勢(shì)。
她知道大太太在有意曲解她的話，卻毫無(wú)辦法。因?yàn)樗矸荼拔?，所以說(shuō)什么都是錯(cuò)，做什么都是錯(cuò)。
可是她今日卻不得不忍下來(lái)，因?yàn)樗ㄒ坏呐畠?，還被扣留在尚書(shū)府中。她可以忍心不管尚書(shū)府的存亡，卻不能讓女兒為那個(gè)“家”陪葬！
想到女兒，柳清竹竟覺(jué)得身上漸漸有了些力氣，她強(qiáng)撐著抬起頭來(lái)，求肯地向著大太太泣道：“媳婦知道自己處處比不上葉小姐，不敢存與葉小姐爭(zhēng)寵的心。新房布置得好，那是太太有心，也是國(guó)公府和爺?shù)捏w面，媳婦不敢有別的心思。”
“你真能這樣想倒好，”大太太冷笑道，“就怕口是心非！罷了，我也懶得管你那一套小把戲，但是打明兒起，我若是再聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)你躲懶，你就連邀月齋也讓出來(lái)吧！還有——”
她說(shuō)一句話，柳清竹便應(yīng)一聲“是”，忍到此時(shí)已覺(jué)口干舌燥，恨不得立刻昏過(guò)去才好，唯有一個(gè)血脈相連的牽掛，迫使她咬緊牙關(guān)強(qiáng)撐著。
只聽(tīng)大太太繼續(xù)道：“還有，你邀月齋那么大一點(diǎn)點(diǎn)地方，白放著十來(lái)個(gè)丫頭做什么？你要做排場(chǎng)，也要看看自己配不配得上才行！你揀老實(shí)本分的留下一兩個(gè)，剩下的都打發(fā)到新房那邊去做活吧！”
“是。”柳清竹已經(jīng)將下唇咬爛，兀自不覺(jué)得痛，倒是左手因?yàn)楸基o兒死死地捏著，此刻尚有幾分知覺(jué)。
對(duì)她這樣的順從，大太太似乎頗為滿意，緊繃著的臉終于緩和了一點(diǎn)：“潛兒是個(gè)念舊的人，必定不會(huì)舍得委屈了你。但你也要知道些進(jìn)退，別成天霸著他不放，長(zhǎng)房開(kāi)枝散葉是天大的事！”
“媳婦明白。”柳清竹咬著牙低聲道。
大太太滿意地?fù)]了揮手：“明白就好。我也乏了，你這就退下吧。”
“太太……”柳清竹狠狠地在舌頭上咬了一口，強(qiáng)迫自己保持清醒，又在地上重重地磕了幾個(gè)頭。
“你還有什么事？”大太太皺緊了眉頭，語(yǔ)氣立刻又不悅起來(lái)。
柳清竹垂首道：“媳婦斗膽，求太太勸勸老爺，若有可能，請(qǐng)?jiān)谑ド厦媲皫蜕袝?shū)府說(shuō)一句好話……再造之恩，永志難忘。”