小香會的斗香由大夫人親自主持。抽簽之后，第一香由楚承月開始。
浮紗輕幔中，楚承月用手輕輕扇動爐前的香氣，使它充分發(fā)散出去。少頃，一股溫和流長的清甜自內而出，片刻之后，郁然滿座。良久，香凝不散。
座下的人不由贊嘆起來：
“初時梅子香，之后越來越香甜，回味絲絲清涼。”
“香氣持久且遠，濃而不膩，清而不淡，恰到好處！”
“不錯，實在是不錯。”
大夫人臉上微微綻開一個笑意，楚承月在帳內起身，向眾香士福了個身。
眾人又靜坐了許久，享受著清甜香氣帶來的舒逸感覺。待到這種香氣完全散去，楚云瀟將已經燒紅的香炭埋入香灰，香灰塑成小丘狀，再用香針戳幾個氣孔，使香炭在灰中能夠持續(xù)燃燒。而后放上銀葉，從袖中取出一只小瓷瓶，用銀勺掏出一些木色香粉，輕輕散在上面。
頃刻間，幽香散開，四溢而出。
聞到香氣，紗幔外的香士都挺直腰身，這陣香不同方才的清甜，它帶著冬日絲絲冷意，卻能從中嗅到一絲……梅花的氣息。
等到香味完全從紗幔中濃頃溢出，對了，是梅！
香如梅疏影橫斜，寂寥優(yōu)雅。緩緩地，這種香氣變得溫暖，如風中揉碎的千樹花香，百花肆意而來，宛如身處花海之巔。漸漸的，花香淡了，夾帶了一絲涼雨香草的冷清味。整個過程，好似從冬走到了秋。
“妙香！妙！”
座下突然有人站起來，激動地鼓掌。
眾人也從香氣中回過神來，贊不絕口，紛紛點評：
“仿花香與草香不易，前人多仿其意境，但這次的香不同??！”
“香中意境廣闊，由冷梅至百花再至香草冷暖皆備，且氣味香合，真為上上之香！”
“聞這方子，應是直取于花草。所用花草都是平常所見，制香之后，價值遠遠高于原料。”
“不錯，古就有四棄香與沉檀相論，貴不在價，而在和合之術！”
就在眾人興奮之余，一個冷靜的聲音打破和諧：“那你們覺得，這兩位小姐誰更有資格勝出呢？”
段瓊似笑非笑望著紗幔中楚云瀟的影子，他一眼就能看出帳子后面的人是她。想不到，楚云瀟竟然還有這般好的合香之術。這個女人，讓他想不到的事情，實在太多了。
這時，座下的人討論起來：“第一支香不錯，年紀輕輕能調合出這樣的好香，實在難能可貴。”
有人反駁：“我覺得第二支香更好，不論從選材和合香之術上都更勝一籌。”
爭執(zhí)，這便是段瓊的第一步嗎？楚云瀟靜靜望著帳外有些混亂的場面，發(fā)現(xiàn)有兩人一直靜坐在位。憑聲音方向，她認得出其中一個是段瓊，而另一個……會是誰？
正想著，一個陌生的聲音從嘈雜中高揚而出，略略帶了些慵懶之意：“你們口中皆是夸贊，看來難以抉擇。我瞧兩位小姐的香旗鼓相當，各有千秋，既然分不出勝負，不如我們出一道題讓二位小姐作答如何？”
現(xiàn)場由此安靜下來，楚云瀟盯著聲音來的那個方向，正是靜坐中的另一人。聽聲音，他年紀不大，應和段瓊差不多，他來品香來判香，卻絲毫不表露偏向楚承月還是她，難道……他和段瓊一樣，都有自己不簡單的目的？
這時，有人質疑：“兩位小姐對香的見識一定不少，出什么題能夠讓她們較出輸贏呢？”
那人輕笑一聲：“解答香料，鑒賞香品對她們來說不是難事。不過……如果誰能說出對方合香的材料和比配，甚至是炮制技術與順序，誰就得勝，如何？”
“這也太難了吧！從香氣中聞出全部香料倒還有可能，比配和炮制哪里是能用聞就能掂量出來的！對兩位小姑娘來說，實在是太難了！”有人覺得不可能。他出的這道題別說在場的這些香士，只怕連制香高人也不能準確猜對他人所用的配比和炮制先后之法，更何況是處世未深、大門不出的小姑娘！
“就是因為難，才能較出高下。”
“如果她們一個都猜不出來呢？”
“那么就放棄寧國侯府的后宮斗香會剩下的那個名額！”
所有的人當場寂靜，不可置信望著那位身著青衣的年輕公子。
楚云瀟挑了挑眉，嗯？難道他的目的就是這個？
這次小香會，就是為了選其中一人填補楚印雪的位置。誰都清楚這次皇宮斗香會是為了什么，既有兩個名額，寧國侯府又怎么可能主動去放棄其中一個機會！眾人的目光齊刷刷望向大夫人，大夫人神色怔怔，大概也是被這位公子開口驚愣住了。
“大夫人，你意下如何？”那人笑眼如桃花，負手直立起來，口氣瀟灑，“大夫人費盡心思辦這個小香會，不就是要選出其中一人參加斗香大會嗎？如果選出的這個人在斗香會上不能脫穎而出，那選上去還有什么用處？不如早些淘汰好了！各家名門小姐都會合香，合的都是好香，也不差這一兩個，不是嗎？”
有人暗自倒吸了一口涼氣，他們的目光不由仔細打量起這位公子哥。他一身簡單袍衫，腰間檀佩，頭頂冠玉，風度翩翩，神采奕奕。他到底是誰家的公子，竟有這般膽子，不僅把寧國夫人的心里的想法直生生說破了，還將了她一軍！
大夫人直直望著他，目光猛地閃了閃，別開眼去。她最清楚楚承月的水平，她若答應，楚承月必定沒了這個機會，還有可能直接失去這個名額。可她若不答應……
尷尬的氣氛漸漸凝聚，男子臉上的笑意越來越深。忽然，一個平靜婉轉的聲音從紗幔中傳來：“好，我接受這個問題。”
男子神色驚變，銳利的目光移向紗幔。還在眾人還不及驚訝之時，帳內已開始緩緩開道。
“五妹妹所制之香，其實是安魂香新方，是在原方的基礎上加以修整。所用沉香五兩，白芷三兩，安息二兩，小茴香二兩，乳香一兩。制香過程還是沒變，先將白芷與小茴香鹽制半日，焙干研粉，與其余的香粉研合，再用煉制的是棗花蜜合香成丸，大概只窖藏了六七日，所以香味沒有預想的好。另外，此原方安魂，料取等量，在焚成灰丸后內服方可安神助眠。改方之后只成了單純的熏香，入口還需謹慎。”帳內的人影轉了個身，面前另一帳的人，“五妹妹，我說的對不對？”
既然斗香成了回答問題來決定勝負，那么帳后身份也不必再隱藏了。
眾人幾不可信地面面相覷，就連大夫人也驚怔住了。
那廂里的楚承月臉色煞白，死死咬著嘴唇，緊握的雙拳指甲深深嵌入皮肉中。
楚云瀟早就料到她會有這張方子，甚至連改都不加以修改一下。可即便楚承月今日不用這方子，她也聞得出配比與炮制。這倒要好好感謝那位公子，他本意圖退除一個名額，卻沒想到無意中幫了她一個大忙！
“五妹妹，我說的到底對不對？”楚云瀟再次開口，她非要逼她承認。在場這么多資深香士，當她說出這些配比的時候，他們心中已然開始對比此香與所說料子是否符合，楚承月說不了假話！
楚承月氣得幾近發(fā)抖，隔著紗幔狠狠剮一眼對面的人影，從齒間低低咬出一個字：“對！”
底下一下子炸開了：
“竟然是安魂香！剛才聞的時候就隱隱覺得熟悉，沒想到會是安魂香！”
“五小姐不限于前人之方，大膽修改，是在難得！”
“五小姐難得，四小姐能猜出這個香方難道就不難得？！依我看，還是四小姐厲害！”
“對了，接下來該由五小姐猜方了吧！”
底下的人興致勃勃，眼觀這場香會，要看看楚承月的水平。
大夫人手心溢出一把汗，胸口悶著一口怒氣，死死盯著楚云瀟的紗幔。
好！楚云瀟，你可真好！
另一個帳子里的楚承月緊張得滿頭大汗，楚云瀟的所制的香氣味還彌留在周旁，可她腦子里一片混亂，支支吾吾地說：“四姐姐所用的是……是沉香、降香……蜂蜜……”
她咬著牙，什么也想不出來，怎么也編不下去了！
楚云瀟緩聲嘆了口氣，接過海月遞來的茶，飲了一口，出聲道：“我是以柏木為君，各花草為臣，研合成粉，并未練蜜。”
楚承月羞紅了臉，若非有紗幔遮擋，她真非要找個地洞鉆下去！
“這個香方好生奇特，在下孤陋寡聞不曾見過，敢問四小姐是做的什么香？”有人經不住好奇發(fā)問。
“這是我自創(chuàng)的花香方，讓大家見笑了。”楚云瀟回答道。
“草木入香亦燥，而且會失去原有的味道，不過四小姐的香半點也聞不到干焦味，這是如何做到的？”有人追問，這些可都是經驗豐富的香士啊。
楚云瀟勾起唇角，誠坦說：“草木燥縱，故我只于夜間制香，以茶以雪水去除燥火。另外，我并未直接將花草入香，而是提取了它們原有的香味，以柏木為載體，附帶之上罷了。”
聽起來簡單，可過程尤為復雜。這瓶小小的香粉，楚云瀟整整趕制了五天才做成，也只藏窖了兩日而已。但比起楚承月的方子，足夠了。